「琴」是中國最早的彈撥樂器之一，歷史可追溯至三千多年前，現時通稱「古琴」。傳統文人多通曉「琴、棋、書、畫」，琴居「四藝」之首，有「士無故不撤琴瑟」之說，被文人視為高雅的代表，在中國文化具特殊地位，自古以來一直是傳統文人必修的科目。

最知名為伯牙、子期因高山流水而成知音的故事流傳至今，中國大量詩詞文賦中均有古琴的身影。

2003年，古琴藝術入選聯合國教科文組織《人類口述和非物質遺產代表作》，成為世界級非物質文化遺產。